El cernícalo vulgar es una de las rapaces más pequeñas y habituales de nuestros campos. Se le reconoce por su vuelo inquieto, ágil pero certero. A fin de cuentas, es un halcón. Pero lo más característico es su habilidad para quedarse suspendido en el aire mientras busca presas. El macho luce tonos rojizos y cabeza gris, la hembra es más parda y robusta (como en la ilustración), y ambos comparten esas motas oscuras y uñas negras que los distinguen de su pariente, el primilla. Aunque en buena parte de Europa es migrador, aquí permanece todo el año sobre paisajes abiertos, barbechos y cultivos, donde caza topillos, insectos y pequeños reptiles antes de posarse en un poste para devorar su captura. Aún es común, pero la pérdida de linderos y el cambio en los usos agrarios limitan cada vez más sus territorios. Y, como ocurre con tantas especies familiares, basta verlo cernido sobre un prado para entender por qué merece seguir formando parte de nuestros paisajes.